El método para el tratamiento de aguas residuales consta básicamente de 4 etapas o más, pero dependerá de la calidad del efluente y de los parámetros permisibles para su eliminación o reúso, es decir, si el efluente será eliminado al alcantarillado público, a una fuente natural o será destinado para la reutilización de regadíos, lavados u otros.

Cada una de dichas etapas consta de diferentes técnicas y métodos específicos (físicos, químicos y biológicos) para cada necesidad de tratamiento según el tipo de agua residual.